JTBC 드라마 '설강화'는 1987년의 군사정권 시대를 배경으로, 남파 공작원과 대학생 사이의 사랑이라는 설정을 통해 이념과 감정, 역사와 인간성의 충돌을 다룬다. 실제 역사적 맥락 속 논란이 되었던 이 작품은 한 편의 로맨스를 넘어, 우리가 기억해야 할 시대의 상처와 질문을 던진다.
금지된 사랑이 역사의 상처를 건드릴 때
‘설강화’는 2021년 JTBC를 통해 방영된 로맨스 드라마로, 남파 공작원과 여대생의 사랑이라는 소재를 바탕으로 1987년 한국의 민주화 시기를 배경으로 한다. 이 작품은 첫 방송 전부터 역사왜곡 논란에 휩싸이며 뜨거운 관심을 받았고, 방영 이후에도 비판과 호평이 엇갈리는 드라마로 기록되었다. 드라마의 주인공은 정해인(임수호 역)과 지수(은영로 역)다. 수호는 북한의 공작원으로 남한에 잠입해 임무를 수행하던 중, 은영로라는 여대생을 만나 사랑에 빠지게 된다. 그들의 만남은 우연이었고, 사랑은 진심이었다. 그러나 두 사람은 서로의 정체를 알게 되면서 선택과 희생, 정치적 진실 앞에서 고통스러운 갈등을 겪는다. ‘설강화’는 단순한 멜로드라마의 공식을 따르지 않는다. 드라마는 1987년, 실제 대한민국 현대사의 중요한 전환점이었던 민주화 운동과 안기부의 공작정치, 학생운동, 남북한의 이념 대립 등을 배경으로 복잡한 서사를 구성한다. 그리고 그 중심에 ‘사랑’이라는 감정을 놓아, 개인의 진심과 사회적 진실이 충돌하는 구조를 택했다. 서론에서는 이처럼 ‘설강화’가 단순한 시대극이 아닌, 이념과 감정이 교차하는 복합적 드라마임을 강조한다. 드라마는 남북 이데올로기의 대립 속에서 인간의 감정이 어떻게 조종되고 왜곡될 수 있는지를 보여주며, 시대의 희생양이 된 개인들을 조명한다. 하지만 이와 동시에, 역사를 예술로 다룰 때 요구되는 사실성과 균형감각의 중요성도 함께 제기된다.
역사와 픽션 사이, ‘설강화’의 줄타기
‘설강화’가 큰 논란에 휘말린 이유는 민감한 시대적 배경 때문이다. 1987년은 6월 민주항쟁을 거쳐 헌정 질서가 전환되고, 시민들의 정치적 의식이 극적으로 각성되던 시기였다. 그런데 이 드라마는 그 시기를 배경으로 하면서, 남파 공작원이 억울하게 안기부에게 몰려 고문받고, 결국 사랑하는 이의 희생으로 이어지는 이야기 구조를 제시한다. 문제는 이 설정이 실제로 민주화 운동을 탄압하기 위해 조작된 ‘간첩 조작 사건’을 연상시킨다는 점이다. 실제 1980년대 후반, 안기부는 수많은 시민과 학생을 간첩 혐의로 몰아 고문하고 탄압했으며, 이는 후에 무죄 판결과 국가 배상으로 이어졌다. 드라마 속 ‘공작원’의 존재는 이러한 역사적 사실과 픽션이 뒤섞이면서 시청자들로 하여금 혼란을 야기할 수 있다. 그럼에도 불구하고 ‘설강화’는 인물 중심의 감정선과 인간적 고뇌를 집중적으로 묘사하며, 단순한 역사 재현이 아닌, 그 시대의 공기를 담으려는 시도를 한다. 임수호는 단순한 간첩이 아닌, 명령에 의해 파견된 비극적 존재로, 남한 체제에 대한 비난이나 찬양이 아닌 인물의 내면적 고통을 중심으로 한다. 은영로 역시 체제나 사상보다 ‘사람’을 먼저 보는 인물로 설정되어, 드라마는 결국 ‘이념보다 인간’이라는 메시지를 강조한다. 또한 작품은 감각적인 연출과 미장센, 음악 등을 통해 시대적 정서를 정교하게 재현하며, 비극적인 운명의 서사를 더욱 극적으로 끌어올린다. 고전적인 순정 멜로의 문법과 현대적 미장센이 결합되며, ‘설강화’는 한 편의 비극적 러브스토리로서 완성도를 높인다. 본론에서는 ‘설강화’가 현실의 역사와 어떻게 충돌하고 있는지, 그리고 그 안에서 드라마가 인물의 감정과 인간성을 어떻게 드러내고자 했는지를 살펴봤다. 이 작품은 무거운 역사적 배경 속에서도 사랑이라는 감정을 중심축으로 삼아, 이념의 틀을 넘어선 인간 드라마를 지향한다.
사랑은 시대를 넘어설 수 있을까
‘설강화’는 많은 논쟁 속에서도 하나의 질문을 명확히 던진다. “사랑은 이념을 이길 수 있는가?” 이 질문은 단지 드라마 속 캐릭터의 감정이 아니라, 우리 사회가 여전히 풀지 못한 과거의 그림자에 대한 성찰로 이어진다. 드라마는 역사적 논란에도 불구하고, 인간의 본질적인 감정인 ‘사랑’에 집중한다. 임수호와 은영로의 관계는 단순한 로맨스를 넘어서, 서로 다른 세계관과 신념을 지닌 두 인물이 진심으로 서로를 이해하려 노력하는 과정을 그린다. 이 과정은 수많은 오해, 상처, 희생을 동반하지만, 결국 인간은 이념이 아닌 감정으로 움직이는 존재임을 보여준다. 하지만 동시에 ‘설강화’는 허구가 진실과 충돌할 때 얼마나 섬세한 접근이 필요한지를 반추하게 한다. 아무리 드라마가 픽션이라 해도, 실제 피해자와 유족, 그리고 역사적 맥락 속에서 살아온 이들의 감정은 간과할 수 없다. 특히 한국 현대사에서 민주화운동은 단순한 과거가 아니라, 여전히 치유되지 않은 상처이며, 반복되어선 안 될 교훈이다. 따라서 ‘설강화’는 예술이 현실을 재현할 때 어디까지가 허용되는가, 어떤 책임을 져야 하는가에 대한 중요한 화두를 던진다. 감정적으로는 뛰어난 로맨스였지만, 역사적 서술에 있어선 아쉬운 부분이 있다는 지적은 여전히 유효하다. 이 균형을 맞추는 일은 앞으로 한국 콘텐츠가 풀어야 할 과제이기도 하다. 결국, ‘설강화’는 우리에게 질문한다. 그 사랑은 진짜였는가? 그리고 우리는 그 시대를 얼마나 진심으로 기억하고 있는가?